Un monde perdu découvert en Antarctique

Des chercheurs de l’université d’Oxford (Royaume-Uni), de l’université de Southampton (Royaume-Uni), du National Oceanography Center et du British Antarctic Survey ont mis leurs connaissances en commun pour découvrir un monde perdu empli d’espèces jusqu’ici inconnues.

Armés de gants et bonnets soudés aux anoraks, c’est en Antarctique que ce sont rendus les chercheurs. Précisément à l’Est de Scotia Ridge, au fond de l’océan Austral (océan Antarctique), lieu encore vierge de la présence d’êtres humains où s’épanoui un monde vivant en plein essor.

Les chercheurs se sont appuyés sur les plus récentes avancées technologiques, en particulier la robotique, pour explorer ce nouveau territoire. À proximité de sources hydrothermales où la température peut atteindre près de 382 degrés Celsius, c’est une myriade d’espèces nouvelles qui se sont révélées aux scientifiques.

Grâce à un véhicule télécommandé ils ont pu découvrir des animaux à l’allure insolite. Des espèces souvent complètement dépigmentées en réponse au manque de lumière qui tirent leur énergie non pas du soleil mais de produits chimiques présents dans leur milieu, tels le sulfure d’hydrogène (hydrogène sulfuré). Au fin fond de l’Antarctique, des communautés entières d’organismes marins mystérieux prospèrent.

Ainsi, les experts ont découvert des colonies d’étranges crabes yéti, d’anémones ou des poulpes rampant à 2400 mètres sous la surface. Un véritable écosystème complet où des formes de vie considérées comme courantes sous d’autres latitudes coexistent, dans ce lieu inhospitalier, sans aucunes apparentes difficultés.